我们是最孤独的一代吗?

与普遍看法相反，结婚率的下降可能是积极的。

《华尔街日报》(The Wall Street Journal)最近发表了一篇文章，标题响亮:最孤独的一代。它的作者认为，我们正处于一种流行病之中，人们比以往任何时候都感到更加孤独。

像往常一样，未婚人口通常是被怀疑的对象。理由很简单:单身人士在生活中没有人可以在需要的时候求助，因此他们比已婚夫妇更孤独。

然而，作者将独居的人与感到孤独的人混合在一起;他们引用的关于人们感到孤独的统计数据大多与独居的人无关。统计数据显示,例如,“一个在11个年龄在50岁及50岁以上的美国人缺少伴侣,伴侣或生活的孩子”根据美国人口普查,他们无法证明这些数字与“分享的受访者称他们经常感到孤独”的综合社会调查(8.3%在婴儿潮一代和X一代中5.6%)。报告感觉孤独的人很可能结婚了。

作者甚至将两个调查的图表放在一个框架中，就好像它们是相互联系的。事实上，这两项发现是基于不同的人群，不能比较或结合在一起。

单身人士其实很合群

快速浏览一下现有数据，可能会让《华尔街日报》这篇文章的作者感到意外:单身人士，尤其是长期单身的人，是最善于社交、最活跃的个体。

考虑到所有其他变量(年龄、性别、教育、收入等)，我对31个国家30多万人的分析显示，丧偶、离婚和从未结过婚的人与朋友见面的频率分别比已婚人士高17%、20%和45%。而那些选择结婚的人往往会陷入研究人员所说的“贪婪”婚姻，在这种婚姻中，夫妻们把大部分时间都花在家庭上，与朋友和亲戚断绝关系。这反过来又常常让他们感到比单身人士更孤独。

然而，孤独是一个独立的问题，与单身无关。事实上，单身可能是解决办法，尽管听起来很令人惊讶。会讲到的。  

约翰·卡奇奥波出版了有关孤独的最全面的书籍之一《孤独》，他说:“孤独和孤独不是一回事，但它们在我们的社会中都被污名化了……尽管如此，喜欢独处的人还是会寻找一段出于愧疚的关系，但一旦他们陷入其中，他们会感到更加愧疚。幸福的单身人士和幸福的已婚人士一样健康。只要看看《华尔街日报》那篇文章中的许多评论，就能看出卡奇奥波的观察是多么准确。许多单身读者表示，他们很高兴独自一人。

单身可能是解决办法

在比较1980年和2000年夫妻的社会行为差异时，研究人员发现，2000年的夫妻参加各种社会活动的可能性比1980年的夫妻要小，这些社会活动包括拜访朋友、从事共同的爱好和外出。与此同时，未婚人群更善于建立个人网络。显然，随着时间的推移，已婚人士越来越多地暴露在孤独和社交孤立的风险之下，而非未婚人群。相比之下，在最近几十年里，不断增长的单身人口似乎在不断适应，甚至在蓬勃发展。

这意味着越来越多的人选择独自旅行可能是希望的原因，而不是绝望的原因。这一显著趋势背后的原因在于研究人员所称的“网络化”个体。

虽然家庭曾经是一个人支持系统的基石，但现在已经发生了转变，人们开始在个人网络单元中组织自己的生活。友谊在单身人士日常生活中的作用得到加强，传统上由家庭提供的支持被转移到社交网络。支持圈巩固了不断增长的网络人口。

在《快乐的单身生活》所做的采访中，发现许多单身人士都建立了强大的社交网络，在日常生活和需要的时候为他们提供支持。来自印第安纳州的47岁单身男子菲尔(Phil)告诉我:“我的朋友圈子很广，我有一个可以经常见面和社交的圈子。”

有时，这些社交网络甚至是这些单身人士渴望在一天结束时独处的确切原因;当他们晚上和朋友们欢声笑语地回到家时，他们唯一需要的就是有机会在欢乐和安静之间找到平衡。

问44岁的莎拉，她单身时是否感到孤独。她告诉我她最孤独的经历，但她说，即使在那个时候，她也感到很平静:“我在苏格兰待了17天。我独自一人，但我并不孤独。有些日子我可以和别人聊天，但我并不总是看到有人在路上。我只是喜欢一个人呆着。”这一非凡的说法或许可以解释一些研究，这些研究表明了孤独感和单身之间的关系:单身并不意味着孤独或想要结婚。

在一项对1000名学生进行的研究中，研究人员发现，学生们对单身人士持有很深的偏见，把他们描绘成孤独和反社会的人。难怪如果有人问，一些单身人士会将这些刻板印象内化，并屈从于他们。

然而，现实是，单身人士的行为与社会对他们的期望截然不同。在一项纵向研究中，超过2000名调查参与者被要求描述他们与朋友和家人的关系质量，以及他们在六年中参加社交聚会的频率。

在第一次抽样时，所有的参与者都是50岁以下的单身人士。最后，研究对象被分为三组:单身人士、恋爱时间不到三年的人、以及恋爱时间为4至6年的人。那些保持单身的人花在朋友、家人、同龄人和邻居身上的时间更多。

世界各地越来越多的人选择单飞是有原因的。在美国，据预测大约有四分之一的年轻人将永远不结婚，而在欧洲，几个主要城市的单身家庭比例已经超过了50%。对于这些数字有许多解释，但我们必须问问自己，这些单身者是否仅仅是适应了网络而非耦合。

《华尔街日报》那篇文章的作者正确地指出，如果世界变得更加单一，那么我们或许真的有理由抱有希望。这些单身人士更倾向于社交、社交和做志愿者。是时候停止将孤独归咎于单身了。